水处理是指通过物理、化学、生物等手段，去除水中一些对生产、生活不需要的有害物质的过程，目的是使水达到特定的用途。水处理工程是为了适用于特定的用途而对水进行的沉降、过滤、混凝、絮凝、缓蚀以及阻垢等水质调理的过程。

水处理的应用范围非常广泛，涉及社会生产、生活的方方面面，构成了一个庞大的产业应用。例如，污水处理一般包含三级处理：一级处理通过机械处理，如格栅、沉淀或气浮，去除污水中所含的石块、砂石和脂肪、铁离子、锰离子等；二级处理是生物处理，污水中的污染物在微生物的作用下被降解和转化为污泥；三级处理是污水的深度处理，它包括营养物的去除和通过加氯、紫外辐射或臭氧技术对污水进行消毒。

此外，水处理工程还包括对水质进行软化、消毒，去除重金属离子和过滤等项目。常用的水处理药剂有聚合氯化铝、聚合氯化铝铁、活性炭及各种滤料等。